Entrevista coordinador biotecnología computacional

Pablo Rodríguez Palenzuela: ‘‘Ahora para un investigador es imprescindible el apoyo de la informática debido a la cantidad masiva de datos que tenemos’’.

Nacido en 1959, Pablo Rodríguez Palenzuela es en la actualidad Catedrático de Universidad en el Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas de la Universidad Politécnica de Madrid. Ingeniero Agrónomo por la UPM y Máster en Bioinformática por la Universidad Complutense de Madrid. Ha sido profesor visitante en la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York, USA) y la Universidad de Wisconsin (Madison, Wisconsin, USA).


1. ¿Nos podría resumir brevemente en que consiste este itinerario?
Este itinerario pretende dotar a los alumnos de unos conocimientos básicos de bioinformática, conocimientos imprescindibles ahora mismo para un biotecnólogo. En este itinerario se enseñan las aplicaciones de la informática en la biología más allá del nivel usuario, enseñándose básicamente a trabajar con bases de datos y a crear programas que los organicen y sirvan de apoyo al trabajo meramente de laboratorio por así decirlo.


2. ¿Por qué motivos decidieron implantar este grado en la UPM?
Básicamente porque la forma de investigar está cambiando, ahora para un investigador es imprescindible el apoyo de la informática debido a la cantidad masiva de datos que tenemos y con los que un investigador tiene que trabajar. Antes a lo mejor se investigaba un determinado animal o una determinada planta y se iban encontrando las aplicaciones o descubriendo cosas de su estudio. Ahora el orden se ha invertido, ya que si tú quieres investigar sobre un determinado tema, vas a la base de datos donde se encuentra el genoma de la especie que estás investigando y coges los genes implicados en lo que te interesa, por así decirlo vas con una “guía”. Además pensamos que teniendo cerca la facultad de Informática sería más fácil contar con la ayuda de profesores especializados en este campo aunque no tanto con los aspectos biológicos.


3. ¿Cuáles son las distitas salidas profesionales que puede tener un graduado especializado en la rama computacional?
Puede tener numerosas salidas, ya que puedes trabajar tanto en algo relacionado con el desarrollo de programas bioinformáticos, como en cosas referentes a cualquiera de los otros dos itinerarios, ya que para cualquier especialización o investigación se va a necesitar el apoyo de una persona con conocimientos informáticos. Además si en una investigación tienes a una persona a tu cargo que se encargue de ese trabajo, necesitas tener unos conocimientos básicos del tema ya que si no va a ser muy dificil la comunicación y el trabajo en equipo.


4. ¿Está realizando o ha realizado usted alguna investigación relacionada con el campo de la biotecnología?
Actualmente, está trabajando con otra profesora de la UPM en una investigación sobre las relación entre bacterias y plantas, dedicándose en particular a la parte más orientada a la bioinformática.
Viendo el bajo porcentaje de alumnos que eligen este itinerario, ¿por qué cree que esto sucede?
La mayoría de la gente que entra en biotecnología va con una idea más sanitaria, no tanto con la idea de trabajar con ordenadores. Además no se suelen conocer mucho estas aplicaciones. Esto se suele conocer en la asignatura de Bioinformática de segundo. Además es cierto que trabajar con ordenadores es algo bastante característico, y que no a todo el mundo se le da bien ni le gusta. Te tienen que gustar las matemáticas, la estadística…


5. ¿Cómo convencería usted a un alumno para que eligiera este itinerario?
No convencería a nadie a hacer algo que no le gustara. Piensa que es la mejor opción ya que proporciona una formación que no vas a poder conseguir de ninguna otra manera y que va a ser necesaria para el trabajo de un biotecnólogo. Aprender a programar no es algo fácil y es mucho mejor aprenderlo dentro de la carrera que no tener que aprenderlo luego por tu cuenta. Además las empresas valoran mucho los conocimientos de varios lenguajes de programación.


6. ¿Qué másteres o formación adicional recomendaría usted a una persona que se decantara por esta rama de la bioinformática?
Másteres actualmente sólo existen dos en España, uno se imparte aquí en Madrid y otro en Barcelona, ya que es algo que ha llegado aquí muy recientemente. Sin embargo en otros países como Estados Unidos existen muchos másteres y especializaciones en bioinformática que se llevan impartiendo ya desde hace bastante tiempo.


7. ¿Qué lo diferencia de los otros itinerarios?
Es una formación complementaria, necesaria para cualquiera de los otros dos itinerarios, no es excluyente.


8. ¿Qué país es el que presenta mayores investigaciones y da más ayudas económicas para este tipo de investigaciones?
Principalmente Estados Unidos, aunque Inglaterra y Dinamarca también.


9. ¿Qué estudios realizo usted?
Estudio Ingeneria Agronoma, con un master en Biología molecular. Posteriormente se fue a Estados Unidos e hizo el doctorado. Luego volvió a España y empezó a trabajar en una investigación pero se dio cuenta de que necesitaba conocimientos en informática, por lo que hizo un master en Bioinformática.

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